Вольдемар недовольно посмотрел на импровизированную сцену, а затем и вовсе нахмурился.

— Музыканты здесь, а где певица? — сердито поинтересовался мужчина.

— Она… Она там, — молодой человек дрожащей рукой указал в дальний угол комнаты.

Вольдемар взял за руку Элоизу и потащил её в указанном направлении.

— Что вы здесь делаете? Почему не на сцене?

— Я не звонила вам, так как думала, что успею поправиться, — прохрипела девушка.

Эли ей посочувствовала, а вот Вольдемар выглядел слишком сердитым.

— Вам придется вернуть деньги. — Мужчина круто повернулся и отошёл от несчастной больной.

— Я не могу вернуть ему деньги, я их уже потратила, — простонала молодая девушка. Она выглядела такой отчаявшейся.

— Как вас зовут?

— Лена. Боже мой, что мне делать? — испуганно спросила девушка, посмотрев в широкую спину Вольдемара.

— Я могу спеть за вас, — предложила Элоиза.

— Но… Я не смогу вам заплатить. Я не думаю, что ваш спутник согласится.

— Мы это как-нибудь уладим, — ободряюще улыбнулась девушка. — Стойте здесь.

Эли спокойно подошла к Вольдемару и объяснила ему ситуацию.

— Ты умеешь петь? — удивился мужчина. Он скептически осмотрел девушку.

— Если бы не умела, то не предлагала бы, — обиделась Эли. — К тому же у меня нет для тебя подарка.

— Ты и есть мой подарок, — сладко улыбнулся Вольдемар, наградив её томным взглядом.

— И я бы хотела, чтобы деньги остались у Лены.

— Кого?

— Певицы.

— Твоё право. Ты просто спасёшь меня, если выступишь, — мужчина взял её руки в свои и посмотрел в глаза.

— Не волнуйся, всё будет отлично.

Как только она получила разрешение, Эли поторопилась к Лене, кусающей ногти.

— Всё улажено. Деньги останутся у тебя.

— Но я не смогу тебе отплатить.

— Я разве об этом просила?

— Нет, — смутилась девушка.

Она повела Элоизу к музыкантам, чтобы представить их друг другу. К счастью девушки все песни ей были знакомы. Они договорились об условных сигналах, обозначающих название композиции. Эли заняла место за микрофоном и стала тихо напевать, быстро собрав вокруг себя группу почитателей из молодых людей.

Эли обратила внимание, что Вольдемар даже не слушал её. Он обольщал одну из красавиц, которые вплотную его окружили. Девушка понимала, что сегодня у него день рождения и ему это было позволительно. А между тем песня всё лилась и лилась. Эли пела на протяжении четырёх часов и думала над тем, что её сестра проводит время веселее. Вольдемар так и не обратил на её

старания никакого внимания.

Чтобы гости не заскучали, она чередовала то грустные, то весёлые и заводные композиции. Когда же она заводила лирическую песню шум ложек, вилок и бокалов замолкал. Влюблённые парочки кружили на паркете. В какой-то момент Эли заметила, что Вольдемар исчез, как и одна из окружающих его девушек. Благодаря реалистичному сну, она не была наивной и поняла, зачем они удалялись. Их не было довольно долго. Когда же они появились в зале, у девушки была совершенная другая прическа и припухшие от поцелуев губы.

Эли рассердилась. Неужели он полагал, что она будет встречаться с ним после такого? Неужели он думал, что она станет прощать измены? Девушка заставила себя успокоиться.

"Он предложил мне встречаться, но ведь я ничего не ответила. Правильно? Правильно. Значит, он не может считаться моим мужчиной, а значит, я не имею на него никаких прав. Правильно? Правильно, — размышляла Эли, допевая песню. — А это означает, что он мне не изменял".

Девушка мысленно улыбнулась. Она уже знала, что не станет с ним встречаться. Даже если бы они были вместе, он всё равно изменял бы ей, а она не стала бы с этим мириться. Поэтому лучше вообще не начинать никаких отношений. От принятого решения по всему телу разлилось приятное тепло, а на душе стало легко.

Эли продолжала петь, пока гости весёлой дружной компанией покинули ресторан. Только в этот момент к ней подошёл Вольдемар с неотразимой улыбкой чувственных губ и томным взглядом карих глаз.

— Ты меня спасла. Это было здорово.

— Спасибо, — буркнула девушка. Она взяла со стола графин с водой и налила немного в стакан прозрачной жидкости. Она выпила содержимое несколькими глотками, не смотря на мужчину, который ни разу за время выступления не обратил на неё внимания.

— У тебя хорошо получается петь.

— Спасибо.

— Поедем ко мне?

Эли удивлённо на него посмотрела.

— Извини, мне нужно домой.

— Ты ведь приняла приглашение пойти со мной, — недовольно произнёс молодой человек. — Ты же моя девушка.

Девушка внимательно посмотрела на него. Она прекрасно слышала, что он отвечал друзьям на вопрос: "кто она?" "девушка, которая заменяет певицу". От его лицемерия её перекосило. Эли не хотела предъявлять к нему какие-либо требования или просить его о чём-либо. Но он мог бы проявить чуточку внимания и уважения к тому, что она спела для его гостей. Девушка покачала головой. Она слишком к нему требовательна.

— Прости, я пела для твоих гостей несколько часов подряд. Я не жалуюсь, я сама вызвалась помочь, — быстро пробормотала Эли, когда его великолепные шелковистые брови сошлись в одну линию. — Я давно этим не занималась, поэтому очень устала. К тому же я голодна. Так, что у меня нет ни настроения, ни желания ехать к тебе домой.

— Ты уходишь?

— Да. Попроси кого-нибудь из них, — девушка махнула в сторону женщин нетерпеливо ожидающих Вольдемара.

— Может, и всех приглашу, — крикнул ей вдогонку мужчина.

— Прекрасно! — бросила Эли, не оборачиваясь. Она вышла из ресторана и попыталась поймать такси. Ноги жутко болели с непривычки стоять на высоких каблуках. Девушка недовольно поморщилась, когда желтая машина пролетела мимо неё. Она удивлённо моргнула, когда такси резко затормозило и стало подъезжать к ней. На всякий случай Эли отошла подальше.

— Привет. Садись. Я как раз еду домой.

— Степан? Как ты… Неважно. Спасибо, что остановился.

— Да ладно.

Он выразительно посмотрел на девушку, а затем на тротуар, на котором показался высокий красивый мужчина.

— Это ведь тот самый человек, о котором я подумал?

— Нет, то есть да. Тогда ты видел его брата, — садясь в автомобиль, ответила Эли.

— Не понял.

— Я пряталась от него, — Эли указала рукой в сторону ресторана. — А потом к нам домой пришёл его брат. Ты видел его брата.

— Они близнецы?

— Как видишь.

— Вы поссорились? — участливо поинтересовался Степан.

— Можно и так сказать, — грустно улыбнулась Эли. Она рассказала ему свою историю неудачного вечера.

— В таком случае я просто обязан тебя накормить.

Степан помог девушке выйти из автомобиля, он запротестовала, когда она попыталась расплатиться.

— Эмма дома. Я думаю, она меня ждёт.

— Она думает, что ты отправилась в ресторан и не станет готовить. Не спорь. Пойдём.

Девушка согласилась. К тому же ей очень хотелось побыть с ним и погреться в лучах его тепла и заботы.

Степан усадил её на одно их кресел, а сам отправился на кухню. Спустя несколько минут по комнате закружил приятный запах еды. Девушка не выдержала и тоже отправилась на кухню.

Они встретились в коридоре. И ей пришлось повернуть назад.

— Прости. Запах просто чудесный и я не смогла усидеть на месте.

— Ты прекратишь извиняться?

— Я что?

— Перестань извиняться. Мы уже выяснили, что ты залезла на мой балкон, чтобы избежать неприятной встречи. Ты вообще заметила, что как только оказываешься в моей квартире, так сразу начинаешь извиняться? — Его зелёные глаза весело блеснули. Молодой человек поставил поднос на журнальный столик.

Эли хотела пробормотать очередное "извини", как его желтая бровь взлетела до небес.

— Что я говорил?

Девушка рассмеялась. Он был прав. В последнее время она слишком часто извинялась. Она поймала себя на мысли, что ей очень нравится смотреть на его веснушки и огненно-рыжие волосы. Эли перевела взгляд на его пах, отчаянно желая узнать такой ли там огонь. Она покраснела, когда он поймал её взгляд.