— Нам и тут тепло, — стуча зубами, ответила Эмма.

— У костра очень тепло, — вторила ей Элоиза.

Мужчине пришлось предложить им свою куртку, но девушки отказались. Они уже серьёзно подумывали над тем, чтобы пойти в шатёр.

— Ну как, моя дорогая, ты уже передумала? — весело поинтересовался Николас. — Я готов принять тебя к себе и обогреть.

— Спасибо, ваше высочество, за столь благородное приглашение, но мне удобно и здесь, — Эмма старалась не стучать зубами, хотя это сделать было трудно. Посиневшие губы не хотели её слушаться. Сырость пробиралась сквозь покрывало, а слабый ветерок, так радовавший днём не приносил счастья теперь.

— Твоя строптивость пройдёт, как только мы поженимся! — не сдержался мужчина.

— И не надейся! — горячо воскликнула девушка, вскакивая со своего места.

— Твое упрямство пройдёт, как только настанет время церемонии, — не унимался принц.

— Ты ещё скажи жертвоприношения, — едко произнесла Эмма.

Николас смерил её презрительным взглядом.

— Свадьба через три недели. Я подожду.

Глава 14

Эмма задрожала, но не от ночного холода. Она вернулась под покрывало и попыталась согреться.

— Пойдем в шатёр, — тихо позвал Леонид. — Не гарантирую вам комфорт и уют, но тепло будет.

— Спасибо, — тихо отозвалась Элоиза. Девушка была рада, что Вольдемар не стал её доставать. Девушка подняла сестру за локоть, и они пошли в маленький шатёр. Сёстры растерянно огляделись по сторонам. На высохшей траве лежало два спальника. При всем своем желании братья не смогли бы разместиться в одном из них. А это означало, что девушкам предстоит ночевать с мужчинами. Было бы жестоко и неправильно выгонять их на улицу.

— В палатках принцев стоят походные кровати. Вы можете пойти спать туда, — произнёс Леонтий, видя нерешительность на лицах девушек.

— Спасибо. Мы как-нибудь тут устроимся, — отозвалась Элоиза. Эмма не могла произнести ни слова. Она подумала о том диком поцелуе и поняла, что ночью может произойти всё что угодно. И ещё она поняла, что не сможет сопротивляться его напору.

— Я не буду на тебя набрасываться, — тихо произнес Леонид, словно прочитав её мысли.

— Я на это надеюсь, — так же тихо отозвалась девушка.

Всем четверым было неловко устраиваться спать. Девушки сняли только сапоги. Мужчины же предпочли лечь спать лишь в брюках. Пламя костра отбрасывало на шатрах причудливые тени. Его света было достаточно, чтобы рассмотреть спальники и обнаженные торсы братьев. Обстановка была более чем интимной. Элоиза с удивлением поняла, что её абсолютно не трогает вид Леонида. Хотя от Леонтия она была в полном восторге.

В спальные мешки сначала забрались мужчины, а уж потом девушки. Эмма дала возможность

сестре познакомиться поближе с Леонтием. Элоиза же надеялась, что после совместно проведенной ночи с Леонидом Эмма перестанет задирать его и будет относиться к нему более лояльно. Так, молча, были распределены места.

Эли с удовольствием прижалась спиной к большой и тёплой груди Леонтия. Она блаженно вздохнула, ощущая, как тепло проникает сквозь одежду. Девушка потёрлась холодным носом о горячую грудь. Она услышала слабый вздох и улыбнулась. Теперь она была уверена, что нравится ему. Девушка почувствовала, как его теплая рука обняла её за талию. Она не знала, как сможет уснуть. Его тёплое тело вызывало в ней грешные мысли. Ещё на расстоянии она могла сопротивляться своим чувством, но не теперь. Элоизе тяжело было повернуться, поскольку в спальном мешке было тесно. Ещё она боялась спугнуть очарование момента близости.

Эмма боялась пошевелиться. Она не хотела вызвать беспричинную злость Леонида. Хотя чего ей было бояться? Ведь это он пригласил их переночевать в их шатре. Она оказалась прижатой к его широкой спине. Эмма не знала, куда ей положить руку. Обнять его она не могла по многим причинам: одна, из которых заключалась в нём. Девушка не знала, как он отреагирует на её прикосновение. Вторая причина была в ней: Эмма знала, что одним прикосновением к нему не ограничиться. Она точно знала, что не сможет совладать с собой. Девушка вспомнила поцелуй. Третья причина заключалась в том, что она скоро выйдет замуж за принца. Несмотря на то, что она испытывала к нему негативные эмоции, она не могла позволить себе сплетен разного рода. Девушка не хотела, чтобы нежеланный муж думал о ней плохо. Она не хотела, чтобы их отношения стали ещё хуже. Эмма понимала, что верности от него она не дождется, но хотела быть верной и примерной женой, несмотря, ни на что.

Эмма хотела избежать брака, чтобы не волочить одинокую, холодную жизнь полную презрения от мужа. Девушка понимала, что ночи будут для неё не такими уж теплыми и жаркими. Она боялась того, что с ней мог сделать принц после всех оскорблений, которые получил от неё.

Девушка с трудом смогла уснуть лишь на рассвете, когда Леонид потихоньку выбрался из спальника. Она всю ночь думала над тем, какими могли бы быть их отношения, если бы с самого начала их знакомства она повела себя по-другому.

Элоиза тоже смогла уснуть только на рассвете. Она думала над тем как им избежать нежеланной свадьбы. Девушка хотела познакомиться поближе с Леонтием. Ей очень понравилось то, что он крепко, но бережно, прижимал её к себе всю ночь, прогоняя холод, царивший в её душе.

Сёстры выбрались из шатра лишь к обеду, когда жаркое солнце показало всю свою мощь. Девушки сильно удивились, когда не увидели шатров принцев и их кареты. Никого кроме Леонида с Леонтием на поляне не было.

— Куда все пропали? — обеспокоенно спросила Эмма. Она понимала, что в присутствии принцев Леонид сдерживал себя. Сейчас же он мог сделать с ней всё что угодно.

— Принцев срочно вызвали в замок, — ответил Леонтий, ставя на траву металлические кружки с кофе.

— Не знаешь, по какому поводу? — задала свой вопрос Эли.

— Отчего же не знать? Королева приехала, а с ней ещё герцогиня.

— Герцогиня говоришь?

— Да.

— Как зовут герцогиню?

— Лия.

Эмма испуганно посмотрела на сестру. Похоже, что приехала их бабушка, чтобы поторопить их со свадьбой. Девушки отошли от мужчин.

— Это наш единственный шанс отговорить бабушку от свадьбы, — тихо произнесла Элоиза.

— Ты уверена, что приехала наша бабушка?

— Кто ещё? Конечно она.

Пока сёстры разговаривали, Леонид сложил шатёр и спальные мешки. Высохшую траву он рассеял по берегу озера. Леонтий тем временем засыпал место костра и положил вырезанный слой земли на место.

— Как нам лучше с ней поговорить? — спросила Эмма.

— Понятия не имею. Скорее всего, придется пригласить её к нам в комнату. Я сильно сомневаюсь, что девушки дадут нам хоть слово сказать.

— Надеюсь, принцы выберут не нас.

— Зря надеешься. Королева не позволит сыновьям отказаться от нас.

— Откуда ты знаешь?

— Леонтий сказал, — просто ответила Элоиза.

— Мы им не нравимся, но нравимся королеве. А принцы не пойдут против воли матери.

— Не стоит так думать. Вы очень нравитесь принцам, они желают вас, и воля их матери для них является всего лишь благословлением. Извините, я случайно подслушал вас разговор.

Эмма не заметила на лице Леонида ни капли раскаяния. Она посчитала, что он специально подслушал их разговор.

— Всё готово для отъезда, — невозмутимо проговорил мужчина. Он повернулся к ним спиной и отошёл на некоторое расстояние. Мужчина корил себя за глупость. Ему не нужно было встревать в их разговор. Он уже хотел подойти к лошадям, как услышал за собой мягкие шаги и шуршание травы.

— Откуда тебе это знать? — едко поинтересовалась Эмма.

— Николас рассказал. Вольдемар думает также.

Сёстры переглянулись. Они подошли к осёдланным лошадям.

— Предпочтешь Ветра или менее резвую кобылу?

— Я поеду на том коне, на котором приехала, — упрямо заявила Эмма.

— Как знаете.

Эмма не дождалась его помощи. Она легко взлетела в седло, словно всегда ездила верхом.