— Я готова.

— Отлично. Большая часть гостей уже уехала.

— А куда мы отправимся? — по-детски наивно поинтересовалась Эмма.

— Сюрприз, — лукаво улыбнулся молодой человек. Он обнял девушку за талию, и они вместе вышли из комнаты. Николас с большим трудом преодолел желание поцеловать её.

— А Эли с нами поедет?

— Не думаю.

— Почему?

— У них были свои планы, — улыбнулся Николас. Он прижал девушку к себе ещё крепче. — Разве ты не хочешь побыть со мной?

— Ну…

— Принцесса моя, ты наносишь болезненный удар по моему самолюбию.

— Я думаю, твое самолюбие ничто не пошатнёт, — рассмеялась Эмма. В этот момент он выглядел очень комично.

— И всё же ты не ответила на мой вопрос.

— Я только и делаю, что провожу время с тобой, — грустно улыбнулась девушка.

— Тебе плохо со мной? — серьёзно спросил Николас. Он остановился, вынудив остановиться и её. — Я сделаю все, чтобы тебе было хорошо.

— Дай мне немного воздуха. — Эмма шутливо толкнула его в плечо и продолжила свой путь. Мужчина последовал за ней. Он плотоядно улыбнулся. Если бы она знала, какое впечатление производит её фигура сзади, то ни за чтобы не надела эти джинсы. Николас усмехнулся. Его собственная одежда стала ему жутко мала. Он сомневался, что сделал правильный выбор. Сейчас он думал о том, что ему стоило выбрать, что-нибудь более свободное. А ведь он собирался провести с ней наедине как минимум большую часть дня.

Эмма была рада выбраться на улицу. Она хотела как можно скорее оказаться подальше от замка, от вездесущей королевы, любопытных гостей. И короля, у которого она, кстати, так и не попросила прощения. Девушка радостно подбежала к Дикарке и обняла её за шею. Кобыла, похоже, тоже была рада её видеть. Она приветливо заржала и стала тереться носом о её руку.

— Прости, малышка. Я так к тебе торопилась, что забыла обо всем. — Эмма ласково погладила её по шее.

— Я думал, ты торопилась прогуляться со мной, — подразнил её Николас. Он протянул кусочек сахара девушке и самодовольно улыбнулся. — Я надеялся, что я настолько неотразим, что ты не смогла устоять передо мной.

— Спасибо. — Эмма взяла у него сахар. А на остальную речь не отреагировала. Она не хотела раздувать его гордость до катастрофических размеров. Она не хотела признаваться ему, что он был прав.

Николас помог девушке сесть в седло. Он не удержался и погладил её по бедру.

Эмма блаженно закрыла глаза. Каждый раз, когда он к ней прикасался, она теряла самообладание. Каждый раз, когда он смотрел на неё, она забывала правильно дышать. Девушка ожидала следующих его действий. Она подавила разочарованный вздох, когда Николас убрал руку.

— Я хочу показать тебе особенное место, — хрипло пробормотал мужчина. — О нём сложено немало легенд. Но одна мне нравиться больше всех.

— Какая?

— Узнаешь, когда приедем, — загадочно ответил мужчина. Он вскочил в седло и попросил Эмму следовать за ним.

Девушка не заметила, как они приехали на место. Весь путь до рощи она смотрела в спину Николаса. Эмма восхищалась тем, как он держался в седле: гордо, непринужденно, словно всю жизнь провел на лошади. Но вместе с тем, девушка заметила, что он становился серьёзнее, подъезжая к роще. Он прекратил шутить и подразнивать её. Это её настораживало.

Эмма не могла не отметить величественности деревьев. Они были ещё больше и внушительнее чем те, что росли у замка. Ветви были переплетены в замысловатых формах. Невозможно было отличить, где начиналась одна ветвь и заканчивалась другая.

Девушка чуть не натолкнулась на Николаса, когда тот неожиданно остановился.

— Здесь лучше пройти пешком. — Мужчина помог слезть Эмме с лошади и, привязав животных к дереву, взял девушку за руку. — Ты, должно быть, заметила, что деревья очень старые.

— Да. Как и те, что я видела раньше, — согласно кивнула девушка.

— Ты заметила? — удивлённо спросил Николас.

— Их заметить было просто невозможно, — мягко улыбнулась Эмма. Она крепче сжала руку Николаса. — Ты хотел рассказать мне историю.

— Да, конечно. Но сначала, я хочу, чтобы ты прогулялась со мной.

Девушка виновато улыбнулась. Она видела, что он был чем-то озабочен. Эмма никак не могла решиться спросить его о том, что его беспокоит. Вместо того чтобы поговорить с ним она стала рассматривать деревья. Они были очень разными. Одни были ровными, стройными, светлыми, другие — кривыми, извилистыми и очень тёмными. Но было у них одно общее: листья. У всех деревьев были одинаковые листья, темно-зеленого цвета. У основания черешков они были длинными, вытянутыми, узкими, а затем становились широкими с очень светлыми и острыми кончиками. Это её удивило. Она считала, что было бы логичнее и правильнее, чтобы широкая часть была у основания, а не наоборот.

Высокая густая трава приятно шелестела. Это был ещё один повод для удивления, поскольку ветра не было. Они шли, молча, взявшись за руки. Эмма не знала, сколько времени они бродили среди рощи, как вдруг заметил совсем молодые деревья по сравнению с теми, что были в начале их пути. Они были значительно светлее, тоньше, а листья были гораздо мельче.

— В одной книге я прочёл, что эта роща, вернее каждое дерево это душа человека, рожденного от Бессмертного так и не обретшего бессмертия. В ней говориться, что Бессмертные были единственным видом на Земле, не считая конечно животных. Они не старели и естественно не могли умереть своей смертью. Когда то давно разгорелась война и Бессмертные стали умирать в результате вражды и раздоров. Они слишком поздно поняли, что не могут иметь таких же бессмертных детей. Их численность резко сократилась. Затем пришли ещё худшие времена. За свою глупость они поплатились вечной жизнью. Они стали резко стареть. В результате разгорелись активные поиски вернуть себе Бессмертие. И опять разгорелась война. Её итогом стало рождение на свет таких кланов как Вампиры и Оборотни. Те не многочисленные Бессмертные, самые первые, не утратившие себя, отстранились от всего мира. Они создали свой идеальный мир, где не было ни войн, ни споров. Они не стали делить и бороться за власть. Это было бесполезно. За многие годы войны они изучили все возможные методы борьбы, включая магию. Чтобы сохранить равновесие на Земле и не позволять Вампирам и Оборотням завладеть властью, они иногда опускались на Землю и проводили чистку, ведь люди на земле были их прямыми потомками. Они не могли позволить всякой нечисти поработить их. При всём желании Бессмертные могли бы уничтожить их, но они этого почему-то не делали. Возможно потому, что расселись по своему миру, чтобы не мешать друг другу.

— Мне Эли рассказывала что-то подобное. Она брала книгу в библиотеке, — тихо пробормотала Эмма, когда он замолчал.

— Говорят, что эта роща напоминание Бессмертным о том, что их дети не могут вести такую жизнь как они. Каждый раз, когда умирало их дитя, они сажали дерево, чтобы таким образом продлить его жизнь.

— Неужели они умирали молодыми?

— Они жили сто лет и были бездетными.

— Но ведь сто лет, это ведь целая жизнь. За это время можно успеть сделать многое.

— Не забывай, они были Бессмертными, а сто лет для них пролетали как мгновение. — Николас улыбнулся. — По крайней мере, я так думаю. Ведь они жили тысячелетиями.

— Какая-то грустная история.

— Я ещё не рассказал самое интересное. В этой легенде говорилось, что у этой семьи, которая посадила эту рощу, родилось два сына. — Мужчина вновь замолчал.

— Ты ведь говорил, что их дети умирали. Они всё равно решались на такое?

— Они не покидали надежды. В легенде говорилось, что братья родились Бессмертными.

— Все же у этой истории счастливый конец, — вздохнула Эмма.

— Да, ты права, — хрипло пробормотал Николас. Он провел ладонью по её щеке и заглянул в серые глаза, обрамлённые пушистыми ресницами. Затем его взгляд переместился на её волосы, в которых запутались солнечные лучи. Николас осторожно расплел её косу и намотал на руку шелковистые пряди, приближаясь к ней вплотную. — Отец говорил, что эту рощу высаживали его предки.